Le large chemin qui se ramifie en de multiples variantes, monte à l’assaut du versant tout en se frayant le meilleur passage dans un éboulis très haché où se mélangent des blocs rocheux de toutes dimensions, de quelques centimètres à plusieurs mètres. Ces rochers aux angles émoussés appartiennent aux mêmes falaises rocheuses qui surplombent la Plaine de Verra : la serpentinite, un type de pierre foncée, bleutée et glissante sous le pied. La moraine de l’ancien glacier de Verra qui descendait le long de la vallée a labouré le terrain où pousse, aujourd’hui, un bois de mélèzes. D’ailleurs, personne ne s’aviserait à tenter d’y faire pousser autre chose, tant le terrain est pauvre en soi, mis à part, ça et là, quelques minuscules terrasses ou zones de cumul sédimentaires.

Nous voici arrivés au grand rocher de crête qui domine le fleuve. Comment cet amas de serpentinite ait pu arriver jusqu’ici, cela reste un mystère mais, parmi les bizarreries du lieu, on remarque une jolie dalle en pierre ollaire (connue, en patois régional sous le nom de « pierre douce » n.d.t.) sous le rocher, côté montagne. La dalle semble avoir été plusieurs fois gravée, la marque la plus significative semble être celle qui atteste la limite du cadastre, sur la droite. La production de produits manufacturés semble être attestée dans le Val d’Aoste, surtout à partir du VIè siècle. A Saint Jacques, des amas de  scories en « pierre douce » issues du façonnage de tour attestent une importante production de récipients, même si les emplacements des ateliers ou les endroits d’excavation de la pierre n’ont pas pu encore être localisés avec certitude.

Le sentier non balisé, qui longe les méandres du torrent et remonte une chaîne, révèle les traces d’ouvrages titanesques d’épierrage, d’étagement et d’étayage pour la maigre conquête de quelques arpents d’herbe. D’ailleurs, l’étayage se révèle ici particulièrement complexe car la chaîne n’est autre que la bordure latérale de droite des dépôts de l’ancien glacier de Verra, autrement dit, une véritable muraille de pierres. C’est cette même muraille qui force le torrent Tsère à couler comme suspendu sur les côtés de la vallée, se frayant un couloir entre le versant et la moraine : il ne se jettera dans l’Evançon que bien plus bas, près du hameau de Blanchard.
Cependant, le couloir avec le torrent à mi-hauteur sur notre gauche se fait d’un coup accueillant et agréable: en suivant les courbes du torrent, de fins débris de roche s’accumulent au sol en créant des zones d’herbes plus ou moins humides. Sur une des plus grandes plages d’herbe, en amont du couloir, de gros blocs de pierre aux formes géométriques régulières semblent attendre les ados en mal de ‘bouldering’. On rejoint l’endroit en prenant le premier sentier à gauche et après avoir traversé le torrent Tsère sur deux troncs d’arbres couchés qui enjambent le fleuve.

Sur le sentier 8E qui monte droit vers la combe de Tsère on approche finalement ce qui intéresse davantage le vrai géologue, c’est-à-dire la roche d’affleurement, qui fait surface. Elle dessine le paysage de façon spectaculaire par une succession de dièdres lisses et noirs issus de fractures verticales qui scandent la paroi à intervalles réguliers. La couleur sombre de la roche, due en partie à une patine d’altération (oxyde de manganèse ?) s’explique surtout par sa forte teneur en fer, tout particulièrement en magnétite ou susceptibilité magnétique, à savoir sa capacité à s’aimanter. Il s’agit là de serpentinite (silicate de magnesium ou silicate hydrate de magnésium et magnétite), un type de roche déjà rencontré sur le chemin de Fiéry sous forme de dépôt glaciaire et de débris de faille dans le lieu-dit ‘Valletta Amena’. La serpentinite trouve son origine dans le fond des océans, issue d’une roche encore plus profonde, la péridotite, qui constitue la majeure partie du manteau terrestre (à savoir, l’immense sphère rocheuse sous la croûte terrestre). Nous sommes, sans le savoir, en train de traverser l’ancienne croûte océanique qui occupait les Alpes actuelles à l’époque Jurassique (il y a 150 millions d’années) comme l’attestent magnifiquement l’ensemble des Vallées des Cimes Blanches.

Dans la vallée de Tsère un imposant défilé de parois rocheuses spéculaires semble en dessiner les limites, côté montagne : il s’agit là de lisses parois noires, alignées et planes, très inclinées et qui semblent se glisser sous l’herbe. Même ici, grâce à un aimant, nous pouvons attester qu’il s’agit bien de serpentinite. Cependant, une observation des lieux plus poussée nous révèle aussi un autre détail : ces parois semblent avoir été lissées suite au glissement d’une partie de la masse rocheuse d’origine et qui se trouverait plus bas, enfoncée dans la terre. La dépression ainsi créée aurait, par la suite, été comblée de terre et de pierres. Ceci semblerait expliquer l’origine de la Plaine de Tsère, à une époque difficile à dater avec précision car la surface des parois spéculaires ne semble être sujette à l’action des agents atmosphériques que depuis peu de temps, (après la déglaciation) même si le terrain aurait très bien pu avoir cédé bien auparavant à une plus faible profondeur.

Le sentier TMR (Tour du Mont Rose) parcourt toute la plaine et traverse le fleuve juste à proximité des parois spéculaires noires avant de reprendre la montée sur la chaîne qui délimite la Vallée de Tsère. À mi-parcours, le chemin traverse une série de roches bleutées, complètement hachées. Après une observation plus poussée munis d’aimants et de loupe nous avons peine à reconnaitre les serpentinites de Tsère : or, ces dernières ont subi une action de laminage (de froissement) par des métabasites qui, dans la croûte océanique les précédaient. Les métabasites se cachent dans un amas détritique mais quelques unes affleurent au milieu des rochers éparpillés dans l’herbe. À ces dernières l’aimant n’adhère pas.

Les fonds océaniques sont et ont toujours été très actifs géologiquement : les plaques bougent rapidement, les magmas s’introduisent nombreux dans la croûte océanique ou en éruption sur le fond des mers. À partir du lieu-dit Alpe Varda jusqu’à la fin de notre parcours, les rochers vont témoigner de la composition chimique des magmas océaniques : silicates de fer et de magnésium et quelques autres silicates plus sensibles à la chaleur (de calcium, de sodium, d’aluminium). Il y a cependant un problème : les minéraux ne sont plus les mêmes. Entre le fond océanique (il y a 150 millions d’années) et les montagnes actuelles, les magmas ont traversé, il y a 45 millions d’années, un affaissement spectaculaire de leur plaque océanique ce qui a collapsé les minéraux basaltiques originels pour les transformer en minéraux d’haute pression. Suite au rétrécissement de l’espace entre les continents, la plaque océanique est passée en subduction sous la plaque continentale africaine se trouvant ainsi à des profondeurs (pressions) insoutenables pour les minéraux magmatiques originels. Tout ce que nous pouvons observer actuellement en surface porte les stigmates de ces transformations en profondeur. Voilà pourquoi nos rochers ne sont pas des basaltes ou des gabbros (roches magmatiques) mais plutôt des métabasites (roches métamorphiques).
Les métabasites que nous observons ici sont pour la plupart rouillées et difficiles à étudier. Uniquement dans de rares endroits, par exemple sur la sommité de la chaîne herbeuse face à l’Alpe Varda, la fente fraîche du terrain laisse entrevoir une série de petits cristallins verts (omphacite), rouges (grenats) et blancs (zoïsites) en provenance directe des entrailles de la terre (ils se forment à plus de 60 km de profondeur).

Un sillon rectiligne, aux parois verticales, parcourt le versant en mettant la roche à nu. D’une largeur constante d’une bonne dizaine de mètres, profond un peu moins, il descend en biais du sommet du Mont Tsère pour entrer et sortir dans la tourbière de l’Alpe Varda. Notre chemin le traverse d’abord en faible descente pour remonter ensuite et nous conduire, sur la gauche, sur le grand sentier n° 6 de l’Aventine. Il s’agit là d’une profonde entaille dans le terrain avec fracture et dislocation de sa masse rocheuse, témoin des tensions auxquelles la Vallée des Cimes Blanches a été soumise à la suite des mouvements d’orogenèse. On peut raisonnablement affirmer que l’entière Vallée, avec ses subdivisions de Tsère, Aventine et Courtod, est le résultat de l’étirement de la croûte terrestre suite au soulèvement de la chaîne contigüe du Mont Rose. Nos montagnes attestent ces transformations subies par notre planète et l’observation de ces indices d’activité en profondeur permet de mieux nous le faire comprendre.

Après avoir contemplé les ruines de l’ancien alpage de l’Alpe Varda, observons la grande paroi de droite (ouest) de la Vallée, majestueusement coupée à mi-hauteur par la bande claire des Cimes Blanches.
En réalité, cette bande blanche n’a rien à voir avec les limites supposées de notre ancien océan. Elle représente plutôt ce qui subsiste des anciennes lagunes qui, sur les immenses plages du supercontinent Pangée (il y a 250 millions d’années) précédèrent l’ouverture de l’océan avec ses sables, ses sels d’évaporation, ses barrières de corail. Nous sommes à la même époque de la formation des Dolomites, sauf qu’ici tout a été haché et broyé durant l’orogénèse alpine au point qu’il n’y a absolument plus aucune trace de fossiles.
La bande blanche sépare aussi le niveau intermédiaire de la croûte océanique, où nous nous trouvons actuellement, du niveau supérieur effleurant plus haut. En effet, au-dessus de cette bande blanche se trouve une couche principalement composée de calcschistes, roches provenant de sédiments fangeux et calcaires de haute mer. Les deux sommets qui nous surplombent, le sommet du Tournalin et celui de la Roisetta, sont essentiellement composés de calcschistes, avec quelques inclusions de métabasites et quelques rares serpentinites.

Sur la côte pierreuse qui descend de l’Alpe Ventina le sentier devient d’un coup poussiéreux et brillant tandis que plusieurs rochers sur les côtés arborent en relief, comme dans une râpe, des cristallins foncés. Il y a 150 millions d’années, une coulée de fange océanique (argile, calcaire) s’est introduite entre deux coulées de magma basaltique pour, ensuite, s’affaisser en subduction comme tout le reste de la plaque océanique. Le résultat est ce mica ferromagnésien de haute pression qui brille sur le sentier et, parfois, quelques grenats très limpides incrustés dans les cailloux.

Le charbon de bois, essentiellement utilisé en métallurgie, était, parmi les produits issus du bois, l’un des plus recherchés, et ce surtout à partir du XVIIe siècle. Il était produit dans la forêt même, sur de petites terrasses spécialement conçues à cet effet. Le procédé consistait à faire brûler par un feu sans flamme, des monticules coniques de bois afin que ce dernier se transforme en charbon. L’opération prenait deux semaines environ et il fallait compter autant de temps pour la préparation du monticule et pour son refroidissement. Les charbonniers, toujours par deux, s’alternaient dans la surveillance et le suivi pour que le feu ne vienne pas détruire la charbonnière. Entre la moitié du XVIIe siècle et la fin du XIXe de nombreux arrêtés des Communautés locales, du Conseil des Commis et de la Cour de la Maison de Savoie tentèrent de réglementer la production du charbon végétal en vue de protéger d’une part une ressource forestière indispensable (pour l’alimentation et la protection du sol) et, de l’autre, pour satisfaire les intérêts de la production du charbon de bois (au regard aussi bien des propriétaires des forêts que des besoins de l’industrie métallurgique et de leurs clients dont dernier et non moindre, les besoins de l’Arsenal de la Maison de Savoie).

Le rivage boisé qui borde le fleuve que nous côtoyons est composée de blocs de détritus, de petite taille pour la plupart, tombés de la paroi en surplomb, surtout des parties les plus élevées : calcschistes et bande blanche. Cette disponibilité de matériau calcaire et l’abondant bois de la forêt contiguë ont certainement motivé l’installation d’un four à chaux, amplement illustré par un panneau d’explication situé sur le sentier.

Le sentier balisé 8E nous conduit jusqu’à une altitude de 1800 m près d’énormes blocs (métabasites) effondrés dans une zone humide et escarpée, presque un ravin. Sur notre droite, discrète, une serpentinite affleure au milieu des herbes, des mousses et des arbustes. Sa surface rocheuse, lisse et humide, s’incline parallèlement au terrain avec un canal en forme de gouttière. Dans sa partie supérieure, cette gouttière trouve son origine dans une cavité cylindrique verticale, d’une largeur de 40 cm environ et d’au moins un demi-mètre de profondeur sur le côté de l’affleurement et de plus d’un mètre du côté de la montagne. Très peu de débris remplissent la cavité et on peut, à juste titre se demander pourquoi un trou dans l’herbe ne se remplit-il pas de terre !
Certaines formes d’érosion restent certes pour le moins mystérieuses, elles nécessitent d’une énergie considérable (ce n’est certainement pas le petit caillou qui creuse tranquille sur le fond du trou) et des temps de réalisation relativement brefs. Spontanément, on s’en remettrait à l’environnement glaciaire qui en serait l’origine, en supposant des puits sous pression dans l’épaisseur surplombante de la masse de glace …Toutefois, ces hypothétiques modèles paraissent plutôt improbables à nos yeux.