GLOSSAIRE GEOLOGIQUE

ALLUVIAL (dépôt) – Sédiment issu du ralentissement d’un cours d’eau, composé de cailloux, graviers et sable ou limon. Il forme souvent des terrasses ou des bassins de remblai.

ALTÉRATION – Modification des propriétés physico-chimiques des minéraux et des rochers qui, en surface, survient suite à l’action d’agents atmosphériques.

BASALTE – Roche magmatique volcanique riche en fer et magnésium, très répandue sur les fonds océaniques. Elle est issue de la fusion partielle du manteau terrestre; la partie en fusion est ensuite “contaminée” par la roche traversée en remontant.

CALCSCHISTE – Roche métamorphique d’ origine sédimentaire.  Elle est formée, en proportion variables, de carbonates, de quartz, de mica et d’autres éventuels minéraux du milieu d’origine et du métamorphisme subi.

CROÛTE TERRESTRE – Désigne la partie solide la plus superficielle de la planète Terre. Elle peut aussi bien être océanique que continentale.

DÉBRIS DE ROCHES – Cumuls de fragments lithiques et de ses fins dérivés aux pieds d’une paroi rocheuse.

 DÉGLACIATION –  Période durant laquelle les grandes langues glaciaires qui occupaient nos vallées alpines se sont retirées (il y a 15000-12000 années environ).

EFFUSIVE (roche) – Roche qui atteint la surface à l’état effusif (lavique).

ÉVAPORITE –  Dépôts et roches riches en chlorures et sulfates de potassium, sodium, magnésium, calcium. Dans les séries  évaporitiques on retrouve, en partant du bas, des quartzites, des calcaires, des dolomies, des karst, des anhydrites, du gypse et du sel. Formation remontant au Trias (-250, -200 millions d’années).

FAILLE (angl. fault) –  Fracture de la roche entraînant un mouvement visible des deux blocs en contact. Elle est le résultat des contraintes exercées sur la roche en profondeur. Ce mouvement peut se produire sur un plan faiblement ou fortement incliné : dans ce dernier cas la surface du déplacement peut se présenter comme une plaque lisse (miroir de faille) plus ou moins striée. Une faille en mouvement s’appelle une faille active.

GABBRO – Roche magmatique  intrusive. Sa composition chimique équivaut à  celle du basalte.

GRENAT – Groupe de silicates à structure dense et compacte. Il cristallise en système cubique, il est stable dans une vaste gamme de pressions et de températures.  Dans les Alpes italiennes,  il prend la forme de petites sphères rougeâtres à l’éclat plus ou moins brillant et transparent ; en tout cas il est plus fréquent dans des roches à haut degré métamorphique.

INTRUSIVE (roche) – Magma solidifié au sein d’une roche déjà consolidée.

LITOSPHÈRE – Enveloppe rigide de la surface de la Terre, comprenant la croûte terrestre et une partie du manteau supérieur. Divisée en plaques mobiles, elle peut être océanique ou continentale.

MAGMA (angl. melt) – du grec magma, masse pétrie. Matériau plastique et chaud comprenant un mélange de silicates fondus ; il se forme dans des conditions spécifiques dans le manteau et dans la croûte terrestre. Il contient systématiquement aussi une phase gazeuse (surtout de la vapeur d’eau et de l’anhydride carbonique) ainsi qu’une phase solide contenant des cristaux et des débris lithiques. Habituellement, moins dense que la roche qui l’abrite (pour le moins dans le manteau), il a tendance à remonter à la surface. À sa sortie, il entre en éruption (lave) par des conduits volcaniques ou des fissures souterraines ou bien il se cristallise dans des chambres magmatiques ou des filons dans la masse rocheuse. Dans le premier cas, il produit des coulées ou dykes de roches magmatiques extrusives (basaltes, rhyolites,…), dans le second cas, il produit des batholites (ou plutons) de roches magmatiques intrusives (gabbros, granites,…). La naissance d’une roche magmatique coïncide avec sa solidification.

MAGNÉTITE – Oxyde de fer Fe₃O₄. C’est un des composants essentiels de la serpentinite.

MANTEAU TERRESTRE (angl. mantle) – Désigne la couche intermédiaire entre le noyau terrestre et la croûte terrestre, il s’étend jusqu’à une profondeur de 2900 km et se compose principalement de péridotites, de roches de silicates ferromagnésien et calcium.

MÉTABASITE – Roche métamorphique riche  en fer et magnésium issue de roches extrusives ou intrusives du fond océanique (basaltes e gabbros).

MÉTAMORPHISME (régional) –Désigne la transformation minéralogique à l’état solide de roches se déplaçant verticalement  dans l’épaisseur de la croûte terrestre. Il s’agit là de la recomposition des associations minérales de la roche en fonction des différentes conditions de pression et de température. La vitesse et la force du processus dépendent essentiellement de la température et de la  plus ou moins grande présence de fluides. Des associations spécifiques de minéraux en équilibre métamorphique entre elles aux différentes profondeurs sont récurrentes dans la nature. Des roches ou des minéraux enclavés métamorphiquement permettent de reconstituer les mouvements verticaux de la masse rocheuse.

MICA – Groupe de silicates riches en potassium qui se cristallisent en lamelles ou paillettes brillantes. On distingue les micas noirs, ferromagnésiens (ex : la biotite) et les micas blancs alumineux (ex : la muscovite).

MINÉRAL –Désigne un solide naturel homogène avec une structure atomique ordonnée et une composition chimique définie. Habituellement, toute roche est, par définition, un assemblage de minéraux. Dans une roche ces minéraux peuvent être essentiels, accessoires ou occasionnels.

OCÉANIQUE (fond) – Plaine abyssale correspondant à la superficie d’une plaque océanique.

OCÉANIQUE (plaque) –Désigne le  fragment mobile de la lithosphère où l’énergie thermique produite au sein de la Planète se dissipe avec le plus fort degré d’intensité. Ce phénomène se produit par le moyen d’éruptions le long de l’alignement des fissures et des cratères qui, tout en en dilatant la surface, en  font diverger les côtés. Elle est composée d’une croûte relativement fine (en moyenne 8 km d’épaisseur) à composition basaltique, graduellement recouverte de sédiments marins et se terminant en subduction à ses bords. Sa vie géologique est relativement courte (max. 170 millions d’années).

OROGÉNÈSE – Désigne l’ensemble des processus à l’origine de la formation d’une chaîne montagneuse située sur la limite de deux plaques convergentes.

PÉRIDOTITE –  Roche contenant une proportion importante ferromagnésienne et une teneur plus faible en silice.  Elle constitue la majeure partie du manteau terrestre. Elle est essentiellement constituée d’olivine et de pyroxènes, parfois aussi de spinelles, de grenats et de plagioclases. A cette même catégorie appartiennent les serpentinites (par métamorphisme hydrothermal) et les basaltes (par fusion partielle).

PLAQUE (angl. plate) – Fragment de la lithosphère terrestre. Elle se déplace sur le manteau terrestre sous-jacent et possède un mouvement relatif. Elle peut être océanique ou continentale.

PYROXÈNE – Groupe de silicates  majoritairement présents dans les roches d’origine profonde (péridotites, gabbros, basaltes) ou hautement métamorphiques (granulites, éclogites). Dans les Alpes Occidentales) des pyroxènes sodiques caractérisent les roches de subduction (très haute pression à très faible température).

ROCHE – Matériau constitutif des parties solides de la Terre (croûte et manteau), doté d’une bonne cohérence et composé d’assemblages d’un ou plusieurs minéraux avec une relative homogénéité statique. Les roches sont classées en trois grandes catégories : roches sédimentaires, roches magmatiques (intrusives ou effusives) et roches métamorphiques (plus la péridotite qui reste hors catégorie).ROCHE EN PLACE, ROCHE AFFLEURANTE : roche non séparée du sous-sol.

SERPENTINE – Famille de minéraux du groupe des silicates hydrates de magnésium. Dans les Alpes on la retrouve sous sa forme massive (antigorites) ou sous sa forme fibreuse (chrysotile) surtout dans les serpentinites.

SERPENTINITE –Roche riche en fer et magnésium, pauvre en silice, issue d’un métamorphisme de bas degré (altération et hydratation) des péridotites en milieu océanique. Essentiellement composée de serpentine et de magnétite.

SILICATE – Minéral  doté d’une structure cristalline à tétraèdres: un atome de silice au centre et 4 atomes d’oxygène au sommet. Nombreuses sont les familles des silicates allant des plus sombres et lourds (olivines, grenats) caractérisés par des tétraèdres isolés, jusqu’à ceux plus clairs et légers (feldspaths et quartz) ayant tous les sommets des tétraèdres unifiés.  Les sommets O des tétraèdres seront d’autant plus unifiés que leur température de cristallisation sera plus basse.

SUBDUCTION – La subduction est le processus par lequel une plaque tectonique océanique s’incurve et plonge sous une autre plaque avant de s’enfoncer dans le manteau terrestre pour s’y assimiler. Ce phénomène implique un redoublement de l’épaisseur de la croûte et, par conséquent, une diminution de la chaleur provenant du bas. Ceci favorise la cristallisation des minéraux à haute pression sans que la roche ne se fonde sous l’effet de la chaleur. Les roches du Val d’Ayas sont remontées à la surface sans achever leur subduction.

ZOÏSITE – Silicate de la famille des épidotes, riche en calcium et résistant aux hautes pressions. Il prend la forme de cristaux prismatiques et allongés de couleur claire.